Posted: 04/09/20 | April 9th, 2020
A few months ago, I read the book check out Sunny Chernobyl by Andrew Blackwell, about the world’s most significant garbage-ridden and polluted places. It’s like the anti-travel guide. It’s about all the places a traveler wouldn’t go, the unsightly places we overlook. It was interesting to learn about these places that exist but never get any coverage. Smart, funny, and well written, this is one of my favorite books I read all year. because Andrew lives in NYC, I had the good fortune to get to chat with him recently.
Nomadic Matt: tell everybody about yourself. how did you get into writing?
Andrew Blackwell: I got into writing just by being a reader. I was always interested in reading and writing in high school and college, but I had no real professional experience as a print reporter before I wrote the book. My real background was as a documentary editor. but you learn a lot about storytelling and structure through filmmaking.
Nomadic Matt: how did you come up with the book idea?
I was living and traveling in India for about six months with my girlfriend. She was working for an NGO, and I was traveling around with her to these environmental sites and got to see some quite polluted, not-on-your-regular-tourist-itinerary places.
And I really delighted in them.
I thought, “You know, if no one writes the guidebook to polluted places, nobody will know that these places are interesting to visit.”
So I had this idea, and it always just kind of kept rattling around in my head. I eventually just really incrementally developed the book proposal and wrote the first chapter on my own really slowly over the course of several years. and then once I had that, I started showing it to agents.
And the way it works for nonfiction books, especially if you’re not established, you have to essentially write the first chapter first. You have to write a proposal sort of mapping out what the whole thing is. but it was getting a book contract that forced me to really have to go out into the world and do this!
Nomadic Matt: When did you actually come up with the idea, and when did you go to Chernobyl, and when did you actually write the book?
I had the idea for this book in the spring of 2003. I went to Chernobyl in the spring of 2006. I got the book deal based on the chapter I wrote about Chernobyl, I think, in 2009. and then it was two years of traveling and writing before submitting it to the publisher. It was a real odyssey.
Nomadic Matt: Yeah, that’s a long time. how did you pick the places in the book?
Well, I wanted to get a good spread of different kinds of environmental issues and different parts of the world, as well as different travel activities. I was thinking about the book not just as an environmental reporter would but also as a travel writer. I didn’t want to be hiking in a forest on every trip.
So those were the three criteria: the choice of environmental issue, the geographic location, and the travel angle.
For example, you always hear about the garbage patch, but practically no one who writes about it has actually been there, because it’s an amazing pain in the ass to get there. So I thought, “I’ve got to go there.” and that would be the “cruise” chapter.
Nomadic Matt: What was your favorite experience or destination?
I will always have a soft spot for Chernobyl itself. It’s just a really interesting, fascinating, stunning place. Plus, you’re somewhere you don’t really know the ropes, you don’t know anybody, you’re feeling kind of clueless, maybe a little lost or isolated, and then something happens where you all of a sudden feel you get it, you start getting your bearings.
I had that experience in Chernobyl, where I felt that I was on this quite limited, official tour, and then I ended up staying the night and just getting squandered drunk with my trip guide. and we had a blast. I still remember being in this tiny cinderblock room, which was the only bar open on a Friday night for zone workers, pounding back shots of cognac out of tiny little plastic cups that you might see at a dentist’s.
Nomadic Matt: So did you check out the first destination, Chernobyl, on your own?
Yes, I literally went to Chernobyl on my getaway time. I just went and did my best imitation of what a reporter is expected to do. You know, speak with people, take notes, and find out stuff. and that went relatively well.
After that, I dealt with the proposal and the sample chapter for probably another two years.
Nomadic Matt: What was your least favorite?
Dat is moeilijk. I found parts of China difficult. I would never have been able to do it without a translator, because of the language barrier. no one spoke English; no signs were in English.
Also, the voyage to the garbage patch was in some ways the most difficult. It was both an extraordinary, stunning experience, but you’re on a boat in the middle of the ocean with nothing around, feeling slightly moZiek voor vrijwel een maand ziek. Op de oceaan zijn is eng. Als je over de rail valt en niemand je merkt – je bent gewoon weg. Je zweeft in de Stille Oceaan, duizend mijl van het land. Het is een beetje eng en fysiek vermoeiend.
Nomadic Matt: Waarom is er niet veel meer moeite om de negatieve kant te zien of te praten over de milieueffecten van reizen en ontwikkeling?
Er is een vraag waarom vervuilde plaatsen niet op onze normale reisroute staan, en ik denk dat dat op sommige manieren duidelijk is. Omdat mensen denken dat ze waarschijnlijk vies zijn en daar niet heen willen. Ik zou zeggen dat ze eigenlijk niet zo vies zijn.
Ik zou ook zeggen dat ik denk dat veel van waar mensen naar reizen meestal is om een bepaald soort fantasie te leven over wat het leven zou kunnen zijn, of hoe een ander land is of hoe reizen zelfs is.
Ik denk dat als je op reis zou zijn omdat je wilt weten hoe de wereld werkt, dan zou dat veel andere plaatsen openen die geen duidelijke reisbestemmingen zijn en dat zou probleemomgevingen omvatten. We zijn allemaal geïnteresseerd in het milieu, toch? Voor mij betekent dat dat ik geïnteresseerd zou moeten zijn om te zien hoe vervuiling er in dichtbij lijkt. En ik denk dat het niet zo visceraal walgelijk of verschrikkelijk is als mensen verwachten.
Nomadic Matt: Ik ben het er zeker mee eens dat mensen tot op zekere hoogte de romantiek van een bestemming willen. Wat is het enige dat u wilt dat mensen uit uw boek krijgen?
Dit gaat heel pretentieus klinken, maar voor mij gaat het echt om het accepteren van een wereld die minder perfect is. Veel milieubewijs wordt gemotiveerd door een zeer idealistische versie van wat we wensen dat de wereld zou zijn, dat het allemaal groen en schoon zou zijn en vol mooie, exotische dieren enzovoort. Maar ik denk dat het zeer essentieel is voor de toekomstige gezondheid van het milieu voor ons om redelijk te zijn over het feit dat we die perfecte, geïdealiseerde tuin-of-eden-achtige omgeving niet zullen bereiken.
Als je bijvoorbeeld naar Parijs gaat en je op zoek bent naar die romantiek en het is niet wat je had verwacht, dan heb je twee keuzes. Of je kunt denken dat het een ramp is en het is een mislukking en naar huis gaat volledig teleurgesteld – of je kunt echt omgaan met hoe het eigenlijk is.
En dat wordt veel duurzamer en een rijkere ervaring, ook al voldoet het niet aan je vooroordelen.
Nomadic Matt: Heb je iets geleerd over hoe mensen de omgeving op je reizen naar deze plaatsen bekijken?
Ja zeker. Ik denk dat we de grofheid van plaatsen hype om ons te helpen om milieuproblemen. Op één niveau dat is OK, maar ik denk dat wij, als consumenten van media en mensen bezorgd over de omgeving, de hype, het beeld, het enge verhaal nodig hebben om ons te helpen contact te maken met waarom het belangrijk is. Dus verbinden met waarom het essentieel is, is goed, maar tegelijkertijd bouwt het veel mythologie op.
Het is controversieel om te zeggen, maar de gevaren van Tsjernobyl en de effecten van Tsjernobyl zijn overdreven; De beelden van de afvalpleister zijn overdreven. Veel ervan moet eindigen met beelden. Zoals, we denken echt dat er een plek zal zien en voelen en ruiken zo walgelijk, maar als je daarheen gaat, ben je als, eh, het is gewoon een soort van een andere plek.
En het milieuprobleem is heel reëel, maar je realiseert je gewoon dat we het hebben verbonden via een soort hyped beelden.
Nomadic Matt: Welke begeleiding zou u moeten hebben voor reizigers met betrekking tot reizen en het milieu?
Ik denk dat ecotoerisme meestal een plek impliceert die ons helpt een onaangeroerde omgeving voor te stellen. Maar we zouden het idee van ecotoerisme moeten uitbreiden om allerlei omgevingen op te nemen, zelfs als het een plek is die ernstige problemen of herstel ondergaat. Plaatsen zoals Tsjernobyl bijvoorbeeld.
En reizigers moeten niet aarzelen om NGO’s te bereiken en naar mensen die op die locatie zijn en aan die onderwerpen werken. Als je interesse oprecht is, zul je veel vrienden maken en een aantal onvergetelijke ervaringen hebben. Ik bedoel, ik ben een verslaggever, maar vaak is het niet omdat ik een verslaggever ben dat ik verwelkomd ben door een activist of organisatie. Het is echt alleen omdat ik belde en zei: “Ik ga in jouw omgeving zijn en ik ben geïnteresseerd in wat je doet. Kunnen we rondhangen? ”
Als je respectvol en legitiem geïnteresseerd bent, opent dat veel deuren in veel interessante plaatsen.
***
Het boek van Andrew was een van mijn reisboeken van het jaar en hem te ontmoeten en te interviewen was een geweldige ervaring die nog veel meer diepte aan zijn boek toevoegde. Er is gewoon iets boeiend en verontrustends over deze vaak genegeerde bestemmingen.
En naarmate de wereld begint te verschuiven naar duurzaamheid en groene reizen, zijn de problemen die Andrew benadrukt nog veel essentieeler en relevanter geworden. Als je het nog niet hebt gelezen, voeg het dan toe aan je leeslijst. Ik kan het boek niet genoeg aanbevelen!
Boek je reis: logistieke suggesties en trucs
Boek uw vlucht
Zoek een goedkope vlucht met behulp van Skyscanner. Het is mijn favoriete zoekmachine omdat het sites en luchtvaartmaatschappijen a doorzoektRond de hele wereld zodat je altijd weet dat er geen steen ongemoeid blijft.
Boek uw accommodatie
U kunt uw hostel boeken met hostelworld. Als je ergens anders dan een hostel wilt blijven, gebruik dan Booking.com, omdat ze consequent de meest betaalbare tarieven voor gastenhuizen en hotels retourneren.
Vergeet de reisverzekering niet
Reisverzekering zal u beschermen tegen ziekte, letsel, diefstal en annuleringen. Het is uitgebreide bescherming voor het geval er iets misgaat. Ik ga nooit op reis zonder dat ik het in het verleden meerdere keren heb moeten gebruiken. Mijn favoriete bedrijven die de beste service en waarde bieden, zijn:
Safetywing (het beste voor iedereen)
Verzeker mijn reis (voor die ouder dan 70)
MedJet (voor extra evacuatiedekking)
Klaar om uw reis te boeken?
Bekijk mijn resource -pagina voor de beste bedrijven om te gebruiken wanneer u reist. Ik vermeld alle mensen die ik gebruik als ik reis. Ze zijn de beste in de klas en je kunt niet fout gaan met ze tijdens je reis.